アブラムシ、コナジラミ、キジラミなどの昆虫は、植物の師管液を吸い、光合成産物を奪うばかりでなく、さまざまな病原体を媒介することで、世界の農業に大きな被害をもたらします。
これらの昆虫は共生専用の器官を持ち、その細胞内に共生細菌を収納しています。共生細菌は虫の親から子へと数億年にわたり受け継がれて宿主と一体化しており、師管液に不足する栄養などを合成・提供することで害虫を支えています。
こうした共生系は害虫の生存に不可欠である一方、私たちヒトを含む周辺環境中の他の生物には存在しないため、選択性が高く、安全で効果的な新規防除法開発の標的として有望です。
私たちの研究室では、害虫の融合共生系の成り立ちを解明することで、害虫だけを狙い撃ちにする、環境に優しい新規防除法の開発を目指しています。