図1 超音波顕微鏡による生体組織の定量観察

癌の検査や手術結果の確認のための生体組織診断(病理検査)では、光学顕微鏡用試料の染色に数時間から数日を要します。これを染色なしで観察できる画期的な超音波機器を開発しています。所用時間は数分以内となり、検査の効率化や手術時間の短縮に威力。メーカー・医療機関と協力して実用化と臨床研究を行います。2010年度までは音響インピーダンス顕微鏡の提案と世界初の細胞観察実験や、高分解能化と画像処理などを実施。2011年度から粘弾性を画像化する新しい生物用顕微鏡の開発に着手しています。生物のほか、食品やプラスチック絶縁物の評価への応用を考えています。

図2　埋設電線の劣化点検出

老朽化した電気設備は取替えるタイミングが大切。早すぎるとコストがかさみ、遅すぎると事故につながります。電線や発電機などが発する微小な電波や電気信号を検知して、未然に事故を防止したり、事故が起こったときに素早く事故点を探す技術の開発しています。2010年度までは地中送電線が故障する前に劣化点を標定するアイデアを提案し、基礎検討を実施しました。2011年度は詳細データの取得と現場実験を計画。その他、車両用モーターの検査装置、海底電線の絶縁性能検査装置などを計画しています。

超音波を利用した手術中高精度ナビゲーションシステムの基礎検討を医学研究者と共同で推進中です。その他、食品の歯ざわりと超音波特性の関係、超音波による筋肉疲労の評価、酵素光学測定法による脳内代謝の画像化、光センサによる水質測定などを実施しています。電気の知識だけでは対処できないので、当然他分野の研究者とのコラボになります。