（左上）大脳皮質ニューロンの顕微鏡写真。（右上）ニューロンの電気活動をとらえている様子。（下）サルの脳の模式図

私たち人間は極めて優れた視覚機能を持っています。対象物をチラリと見ただけでそれが美味しい食べ物なのか、好きな異性なのか、それが太陽下でも物陰であっても瞬時に分かります。その精巧な情報処理を知るためには、脳のニューロン活動を記録することが最も直接的で確実な手法です。脳のどこで色や明るさの情報が表現されているのか。神経活動は判断や行動を起こすときにどのように変わるのか。電気刺激でニューロン活動を強制的に起こすと知覚や判断はどう影響されるか。以上を実験的に確かめるために、ヒトと相同な視覚を持つサルを対象として、視覚認知課題を行っているときの脳に微小電極を刺入することで神経応答を記録する電気生理実験を行っています。

（上）イメージングファイバー。数百μｍの太さのプローブに１万本以上のファイバーが高密度に存在しています。（左下）イメージングファイバーの端面。（右下）端面の拡大図。端面を測定対象に押し付け、逆側の端面から蛍光顕微鏡観察することで細胞の構造と働きを可視化します。

生きている生体から神経細胞の形や働きをより良く知るためには、イメージング技術や電位記録プローブの開発が必要です。生体に応用可能なイメージング技術として、微小プローブ型イメージングファイバーの開発を行なっています（画像）。また、本学で開発された多点電極「豊橋プローブ」の実証実験を、脳スライスからの記録、急性記録実験、慢性埋め込み記録実験を行なっています。これらの革新的な計測技術を用いることで、これままで観測されなかった生体信号の可視化、長期安定記録を実現します。
http://www.eiiris.tut.ac.jp/probe/

動物の色覚検査実験に用いられた仮性同色刺激（石原色盲検査表を模擬）

ヒトは３色性の色覚を有していますが、成人男性の数％は少し異なる色覚特性を持っています。本来３種類ある色受容体が二種類しかなく、世界を２原色で見ているのです。これら２色覚者（色覚異常、色盲、とも）の視覚特性は色覚の理解の基盤となっています。また２色覚者が実生活ではあまり困っていないことから、脳が色情報を補完していると予測されています。２色覚と脳の関係を明らかにするためには動物モデルが必要ですが、我々の研究グループは２色覚のマカクザルを発見しこれを維持繁殖させています。動物は、遺伝子検査、網膜電位測定、知覚行動実験によりL錐体欠損であることが証明されています。（京都大学霊長類研究所、生理学研究所との共同研究）